Эреб - Страница 42

На огромной медной таблице, расположенной возле входа на арену, перечислены все записавшиеся для участия в поединках. Сарий находит себя в этом списке между неким Нодхаггром и своей старой знакомой, Тиранией, сражавшейся вместе с ним против водяных воительниц. Пока зеленокожий гном отмечает его присутствие, Сарий просматривает список в поисках других знакомых имен. Он быстро находит Кескориана, Нуракса, Сапуджапу и Ксоху. Также записались Самира и ЛордНик. Есть здесь и воины из лабиринта: Дитя Арвен, Блэкспелл, Дриззел, Финиэль и Лелант. Вот досада! Значит, они все же нашли дорогу в Белый Город, вместо того чтобы стать пищей скорпионам.

— Сарий внесен в список, Сарий должен отправиться в комнаты темных эльфов и ждать начала поединков, — пищит гном.

К счастью, внутри арены все напичкано указателями. Комнаты, где готовятся к схваткам темные эльфы, расположены по соседству с комнатами людей-кошек. Впервые Сарий получает возможность увидеть и мужчину-кошку: он массивный и гибкий, как тигр.

Как и следовало ожидать, помещения, где темные эльфы ждут начала состязаний, переполнены. Сарий выискивает себе свободное место у стены и прислушивается к разговору, который затеяли какой-то рыжебородый эльф с очень длинными ушами и его соплеменник, только волосы у него бежевого цвета. Да он же всего на втором уровне!

— Что, если я проиграю? — как раз спрашивает «второклашка».

— Тогда быстро сдавайся, а то противник может тебя прикончить. Я уже видел такое.

— И что тогда? Я буду выброшен из игры?

— Естественно. Ты еще скажи, что правила забыл.

— Не-е-ет. Все понятно.

Сарий продвигается дальше сквозь толпу и в противоположном углу видит Ксоху. Из всех знакомых ему темных эльфов этот нравится Сарию больше всего. Обрывки разговоров снова и снова долетают до него, пока он идет через зал.

— …слышал, что КровоПуск намерен сегодня попытаться это сделать.

— Он спятил. Он, конечно, сильный, но тем не менее…

Толпа становится все плотнее.

— …больше никаких шансов, поэтому мне сегодня нужно во что бы то ни стало добыть волшебный кристалл.

— Я хочу подняться на два уровня. Если бы ты только знал, что мне пришлось проделать, когда я проходил обряд в прошлый раз. Не хочу, чтобы это повторилось.

Сарий почти достиг цели. Ксоху в одиночестве стоит в углу и поправляет шлем.

— Салют, Ксоху.

— Привет, Сарий.

— Нервничаешь?

— Да, есть немного. А ты?

— Тоже. Это мой первый турнир.

— Ах вот оно что. Ну, значит, сам все увидишь. Не такая уж эта арена и плохая.

Сарий поднимает глаза к сводчатому потолку зала. Из-за него доносится страшный шум. Слышны голоса, хохот и топот. Публика, догадывается Сарий; нервозность в нем нарастает. Сначала хорошо бы понаблюдать за поединками, вместо того чтобы сразу же бросаться в бой, не имея никакого представления о том, что его ожидает. Что он будет делать, если его снова вызовет ЛордНик? Или если придется выступить против КровоПуска? Тогда можно сразу себя хоронить.

— Против кого ты сражался в прошлый раз? — спрашивает он Ксоху.

— Сначала против Дюка, которого я победил. Потом против Дриззела… с моей стороны это было полной дуростью. Он дико коварный.

— Ага. Значит, можно выбирать себе противников?

— Чаще всего, но не всегда. Хе… кажется, начинается.

Бам-бам-бам! Над их головами раздается ритмичный топот — публика пританцовывает от нетерпения. Отдельные голоса еще можно различить, хоть и с трудом; крики сливаются в слитный монотонный гул. Многоголосый хор скандирует одно и то же:

— Кровь! Кровь! Кровь!

— Воины, на арену! — ревет голос откуда-то снаружи. Раздаются ликующие крики.

Сарий молча стоит в углу, охотно пропуская других. Но те тоже медлят. Никто не хочет идти первым.

— Эй, герои, топайте, не прячьтесь! — кричит громадный солдат, охраняющий арену; справа и слева из его шлема торчат рога буйвола. Плетка щелкает раз, другой. — Вы записались, так покажите, на что способны! — Он толкает первого в арку ворот, остальные, поколебавшись, следуют за ним.

— Кровь! Кровь! Кровь! — доносится снаружи.

Во мне герой точно не прячется, думает Сарий. Во мне прячется зритель. Я бы лучше уселся на трибуне, и кричал, и топал…

Другие бредут, подталкивая его к выходу. Они минуют коридор, темную глотку, которая в конце концов извергает их в свет, в шум, в гигантский круг.

— Темные эльфы! — кричит публика. Раздаются аплодисменты. Сарий оглядывается, мечтая лишь об одном — зарыться в песок арены.

Тысячи, десятки тысяч зрителей заполняют ряды сидений; круглое здание, кажется, достает до неба. Публика состоит из самых разных персонажей, в том числе тех, которых Сарий никогда еще не видел. В одном из нижних рядов, чуть справа от него, сидит человек с головой паука. Восемь ног, которые вырастают у того вместо ушей, взволнованно подергиваются. Сарий отворачивается и видит насмешливо высунутый язык человека-змеи, а парой мест дальше обнаруживает женщину, у которой изо лба торчит глаз на тонком стебельке. Тут и там мельтешат карлики, эльфы, вампиры и какие-то прозрачные существа, у которых кожа как будто обволакивает воздух. На несколько секунд у Сария спирает дыхание: уходящие ввысь зрительские ряды кажутся ему чем-то вроде петли, свитой из шума и тел, которая тут же затянется вокруг шеи, стоит только выйти на середину арены.

Чтобы отвлечься, он сосредотачивается на двух других группах отважных воинов, которые уже находятся здесь: это люди-кошки и человекоящеры. По сравнению с темными эльфами их немного.