Эреб - Страница 46

Эльфа уносят. Два стражника хватают его за ноги и волокут труп прямо по песку. Остается лишь широкий кровавый след.

Сарий растерянно смотрит в их сторону. Все это так по-настоящему. Просто чертовски по-настоящему. Страх возвращается к нему с удвоенной силой, он боится, что не покинет арену живым, а когда церемониймейстер снова выходит на середину, Сарий чуть не молится о том, чтобы его не вызвали.

Его желание исполняется. Когда Пучеглазый называет следующее имя, можно буквально услышать, как у всех перехватывает дыхание.

— КровоПуск.

Тот появляется с топором, мечом и щитом, небрежно переброшенным за спину. На мгновение Сарию на ум приходит безумная мысль о том, что бы он делал, если бы варвар выбрал его, хотя такого и не может случиться. Он же всего лишь на третьем уровне, а КровоПуск, вероятно, на каком-нибудь чертовом девяносто пятом или каком там еще.

Варвар и полуобнаженный церемониймейстер почти одинакового роста. КровоПуск буквально пышет энергией, не может ни мгновения стоять спокойно. Оружие в его руках дрожит, словно живое.

— Выбери своего противника.

КровоПуск не медлит ни секунды:

— Я вызываю Бероксара. Я намерен занять его место во Внутреннем Круге.

Арена замирает, как исполинский зверь, свернувшийся в кольцо. Если бы тут повсюду не лежал песок, то можно было бы расслышать даже звук падающей иголки. Один из двух варваров на золотом постаменте приподнимается.

Нелогично, думает Сарий. На месте КровоПуска я выбрал бы человека-кошку или женщину — темного эльфа.

Соперники практически одинакового роста. Бероксар вооружен изогнутым мечом и щитом размером со столешницу. Его шлем похож на голову акулы и доходит хозяину до плеч, защищая даже часть спины.

— Что ты потребуешь от КровоПуска в случае, если он проиграет?

— Быть моим рабом в течение двух недель и отдать шесть уровней.

Шесть! Однако если КровоПуск взволнован, то по нему этого не заметно. Он торопливо кивает и занимает позицию. Готовясь к схватке, Бероксар взмахивает мечом; рассекаемый воздух жужжит, словно рой пчел.

Пару следующих минут Сарий не способен ни о чем рассуждать. Поединок заставил его позабыть обо всем, даже о собственном страхе. Ни на мгновение варвары не выказывают своей слабости. Они кружат друг возле друга, совершают короткие молниеносные выпады и защищаются с одинаковым искусством. Кривой меч Бероксара выписывает серебристые узоры возле своего соперника. КровоПуск, размахивая топором около своей головы, мечом пытается выискать брешь в обороне Бероксара. Ее, похоже, нет. Этот поединок напоминает танец, где поочередно то один, то другой ведет партнера. Так продолжается до тех пор, пока КровоПуск внезапно не поворачивается и не подставляет Бероксару спину. Кривой меч варвара звенит и стремительно летит к плечам КровоПуска, где со всей силой обрушивается на деревянный щит и глубоко вонзается в него. Быстрый поворот, и застрявший меч выскальзывает из руки Бероксара.

Без оружия у того нет шансов. Удары топором по ноге, мечом по боку валят его наземь.

— Победитель — КровоПуск.

Варвар высоко вздымает руки и поворачивается по кругу, сопровождаемый чудесной музыкой и ликованием публики, которая моментально стряхивает оцепенение. Хлопая и топая, зрители выкрикивают имя КровоПуска, вновь и вновь повторяя его.

Пучеглазый выходит на середину и одним движением руки заставляет массы замолчать. Затем он наклоняется к поверженному и снимает с его шеи украшение. Это железная цепь, на конце которой болтается рубиновое кольцо; в поперечнике оно примерно равно донышку бутылки. С внутренней стороны кольца виднеется выступ, который напоминает шип розы или изогнутую букву V. Этот выступ обращен к середине кольца.

Церемониймейстер надевает цепь на шею КровоПуска. Снова вспыхивает ликование, которое не стихает даже тогда, когда Бероксар с трудом вновь поднимается на ноги и, следуя указанию распорядителя, занимает место среди столпившихся варваров.

Сарий даже не заметил, как Вестник оказался на середине арены. Однако теперь он стоит там и протягивает КровоПуску костлявую руку.

— Добро пожаловать во Внутренний Круг. Мы надеемся, что ты будешь достоин этой чести.

КровоПуск почтительно склоняет голову и направляется к золотому постаменту, где занимает место Бероксара. Красный круг на его груди сверкает, как свежее клеймо.

Вестник обращается к варварам.

— Бероксар и впредь должен выполнять свой обет. Пусть он не забывает об этом. Предатели умирают быстро. Разумеется, при первой удобной возможности он может отвоевать себе место во Внутреннем Круге. Так же, как и любой из вас, — широким жестом обводит он всех собравшихся.

Следующий воин воспринимает эту напутственную речь в буквальном смысле и вызывает на поединок Вюрдану, женщину — темного эльфа из Внутреннего Круга. Та скорее сметает его, чем побеждает, — на несчастного обрушивается град огненных шаров, молний и метких ударов копьем. Поединок длится не дольше минуты, и вот уже поверженный воин лежит на песке и покидает арену жалкой «единицей».

Да ладно, темные эльфы ни на что не годятся. Вы только и способны, что подражать кому-то. Сарий чувствует, как его понемногу наполняет гордость. Неудивительно, что КровоПуск предпочел выбрать в соперники эту вялую гору мышц.

Следующие три поединка ничем не примечательны, и потому мысли Сария отвлекаются от происходящего на арене. Мельком он замечает, что воины впервые сражаются за волшебный кристалл — ни у вампира ЛаКора, ни у женщины-кошки Маймай его нет, но оба страстно жаждут им завладеть. Пучеглазый жестом фокусника достает кристалл (из воздуха, что ли?) и предлагает его в награду. Женщина-кошка поколачивает ЛаКора, и тот лишается одного уровня. Кому его? Никому. Просто так.